众所周知，自古扬州出美女。在明朝时期，扬州属于盐商聚集地。作为当时富甲一方的盐商，平日生活奢侈度可与皇家媲美，在酒足饭饱之余也厌倦了歌女们丰乳肥臀，开始追求有纤细身段的消瘦女子。正所谓有需求就有市场，为了迎合这些盐商变态心理，便间接催生了一群“养瘦马”的人。
所谓“瘦马”，其实就是指身材纤细柔弱的少女。这些少女大多数出生贫寒之家，容貌迤逦，在七八岁时就被低价买走，接着被送入集中营一样的地方，用以调教并改造。等到十四五岁瓜熟落地之时，便被高价卖出，以此赚取其中超高利润。而这种畸形而暴利的产业，在当时风靡全国，其中以扬州瘦马最为畅销，故而流传至今。
身为瘦马，其实也分三六九等。最上等的瘦马，琴棋书画样样精通，化妆形体都有专人调教。次等一点的瘦马，仅识字弹琴即可，主要是为学会记账管事，给富商们当小秘书所用。而低等一点的瘦马，则是学习女工厨艺，将来只做合格的家庭主妇。而最差的瘦马，无人挑选，则会被送入秦楼楚馆，从此开启悲惨的一生。
扬州瘦马的出名，衍生出很多相关产业。据说当时扬州城内，每日都有数百个人口贩子，如同苍蝇一般盯着富商们，不时将手中的女子推荐给这些腰缠万贯之人。挑选瘦马的过程，在我国很多文学著作中都有体现：下拜走几步看身段，抬起脸看面相五官，露出手臂看看皮肤，回一句话，听听声音，最后就是鉴定，是不是小脚。
扬州瘦马是明朝时期的一种畸形产业，它源于盐商对纤细身段少女的追求。这个产业将贫寒家庭的女孩低价买入，经过严格调教和改造，最终以高价卖出。这些女孩的命运大多悲惨，被富商们玩弄后，或在年老色衰时享受短暂的荣华富贵，或被大老婆凌辱致死。这个产业暴露了当时社会的病态和残酷，也成为了历史的烙印。随着现代文明的进步，这种畸形的产业逐渐被淘汰，但我们应该铭记历史，从中吸取教训，珍视每一个生命的尊严和价值。
